Los seres vivientes u organismos muestran una similitud fundamental muy acentuada tanto en estructura como en función. Con raras excepciones todas las formas vivientes están constituidas esencialmente de una o más unidades básicas o estructuras llamadas células. La célula consiste de un conjunto de componentes sumamente organizados e integrados para desempeñar funciones especializadas. La célula viva constituye esencialmente un sistema complejo, muy organizado, dinámico y auto dirigido de moléculas y agregados moleculares, los cuales toman y emplean energía del medio que les rodea para utilizarla en fenómenos de crecimiento y reproducción. Todas las actividades de la célula, tanto a un nivel molecular como a nivel superior, están controladas y determinada, directa o indirectamente por una sola clase de substancias, los ácidos desoxirribonucleico o DNA (siglas en ingles) ADN (siglas en español). Estas moléculas maestras son, por naturaleza, las responsables dela transferencia e información de una generación de células a otra (herencia). Las células se pueden observar bajo dos aspectos, sufren un tipo regular de división que conduce a la formación de dos células hijas o estado de división o no se encuentran en división, sino en estado de reposo.
Este último término no implica que la célula este metabólicamente inactiva o inerte, simplemente se utiliza para indicar que la célula no esta dividiéndose. La célula se encuentra en una envoltura llamada protoplasma de aspecto trasparente o hialina no al margen de su significado sirve para designar de manera vaga al contenido vivo de la célula. Cada célula se encuentra limitada por una estructura fina del mismo material de protoplasma llamada membrana celular, y en el interior de la célula hay una pequeña estructura esférica llamado núcleo. Dicho núcleo se encuentra delimitado por una membrana llamada membrana nuclear, la cual es delgada y por eso en el interior del núcleo tiene un liquido viscoso llamada jugo nuclear, donde reposa un material de gran importancia que toma la forma de filamentos finos entrecruzados a manera de red llamado material cromático o cromosomas que esta constituido de acido desoxirribonucleico (DNA) principalmente. Otro elemento que es de vital importancia como acido nucleico, es el acido ribonucleico RNA (siglas en ingles) o ARN (siglas en español) que se encuentra en el núcleo y citoplasma celular (espacio entre la membrana nuclear y la membrana celular). El núcleo es de primordial importancia para determinar la estructura y funcionamiento de la célula. Los ácidos nucleicos son importantísimos y están casi contenidos exclusivamente en el núcleo ejerciendo el control de las actividades celulares, así como la transmisión de características celulares de una generación a otra. Una célula cuyo núcleo ha sido extirpado (por microcirugía) sufre una degeneración rápida e inevitable hasta que perece. Cuando la célula va a reproducirse inicia previamente la cantidad de DNA del material cromático se duplica; la división celular o mitosis, incluye el reacomodo del material cromático por pares de pequeños cuerpos alargados llamados cromosomas, los que se distribuyen en las células hijas en numero igual, regular y preciso.
Otra parte vital de la célula que vale la pena comentar es el citoplasma celular donde este término es empleado para señalar al protoplasma que cubre a toda la célula excluyendo al núcleo, este citoplasma es el medio interno y la maquinaria de la célula. Al describir la célula como unidad vital, es una organización estructural dinámica y altamente integrada, compuesta de el citoplasma (representante de la maquinaria estructural y funcional primordial) y el núcleo (aparato maestro de control). A través de la actividad selectiva de la membrana celular, ciertas sustancias penetran del medio externo y otras salen, estableciéndose un intercambio incesante de materiales efectuados entre sus partes componentes y entre el medio externo e interno. Por medio de la actividad variada y sincronizada del citoplasma y bajo la dirección del núcleo, la célula somete los materiales a una innumerable serie predeterminada de reacciones químicas y físicas coordinadas.